火星

今日10月31日はブルームーンとなりました。 どう見てもいつもより小さく感じられる月です。 それもそのはず今年最も小さな満月だからです。 しかもハロウィンの満月で、46年ぶりなんだそう。 そして月のすぐ横に赤く輝く星がランデブーしていました。 ご存じ、火星です。 その後ろには昴が輝いているそうですが、月明かりでよくわかりませんでした。 久しぶりに夜道を歩きながら夜空を見上げ、何か気分がよかったです ...

NASの火星探査機「Mars 2020」に積まれるローバー「Perseverance （パーセベランス）」が火星下降ステージへの収納作業が完了しました。 Credits: NASA/JPL これから下降ステージは探査機本体と結合され。アトラスVロケットに搭載。 このミッションは火星の表面を走行し、岩石や土壌のサンプルを採取して、基礎データを収集することを目的としています。 これから先、有人火星探査への手がかりとなるため、とても重要な任務です。 アトラスV（541）の打ち上げスケジュールは、2020年7月17日～8月5日のうち、気象条件が整った日となっています。 待ち遠しいですね ...

8年の歳月を費やしたNASAキュリオシティの火星探査機。 この度、昨年の秋に撮影された1000枚以上の画像を合成した高解像度パノラマ写真が公開されました。     （Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS） このシャインはキュリオシティに搭載された望遠カメラ「Mastcam」によって撮影。 何とこのパノラマ写真に使われたピクセル数は18億に達し、830万ピクセルほどの4K解像度と比較すれば、どれだけ高い解像度であるかが分かります。 実に鮮明で、火星の様子が手に取るようです。 NASAの特設ページはこちら（https://mars.nasa.gov/resources/curiositys-1-8-billion-pixel-panorama/?site=msl ...

かつての火星にあった水質について、探査を続けているのは金沢大学・福士圭介氏をはじめとした研究チームです。 キュリオシティーが収拾したゲール・クレーターにあったとされる湖。 Credit: Evan Williams, with data from the Mars Reconnaissance Orbiter HIRISE project）   その堆積物のデータを元に復元すると、湖の水質はpHが6.9〜7.3（中性）で、塩分は地球の海水のおよそ3分の1程度と薄く、しかもミネラルを豊富に含んでいたといいます。   そしてその期間は100万年は継続して供給され続けたとし、流れ込んだ水が蒸発することで、塩分やミネラルが少しずつ濃くなっていったと推測。   そのためゲール・クレーターにあったとされる湖は、生命が誕生してもおかしくない環境だったと考えられるんだそうです。   気になるのはこの水が、一体いつなくなってしまったのか？ そしてもし生命が存在していたとしたら、いつまで生きていたのだろうか？などこれからの調査に期待が膨らみます。 ...

火星の大気は以前から比較するとかなり希薄になり、なぜこのようになったのかをNASAは酸素の同位体に比率で調査しています。   同位体とは陽子数は同じなのですが、同じ元素でも中性子の数が異なる原子をいいます。 酸素はほとんどが16個の中性子をもっていますが、18個も存在することがわかっています。 火星にはこの両方がありますが、徐々に16の酸素が少なくなって18の酸素が多くなっているもよう。   そしてこの同位体比を調べることで、以前の火星の大気量が推測可能なんだそうです。 ただ火星ではこの比率が時間とともに変化することが判明し、この原因解明がより環境を正確に解明する手がかりになると期待されています。   まだまだわからないことが多い火星ですが、これからの研究で古代の火星の姿が明らかになる日はいずれ訪れることでしょう。 ...

23日、NASAが発表した内容は「キュリオシティーが火星で、高濃度のメタンを検出」。 これまでの観測中、一番高いということで、もしかしたら「微生物の存在の可能性」があるという興味深い発見になりそうです。 でもメタンは岩石と水との反応でも生成されるということ、また古代ものもが地表に出てきただけとも考えられるのだそう。 そのためこれからいろいろな研究チームと協議や情報の収集など、結果を出すまでに時間がかかるということです。 微生物の存在だったらすごい発見ですよね。 ワクワクしちゃいます ...

現在火星を探査しているのはキュリオシティーだけかと思っていましたが、14年も前から活動しているオポチュニティという探査機がありました。 しかしこの探査機が眠り続けています。 その理由は、大規模な砂嵐のせいで、太陽光発電ができないからだそうです。 すでに60日以上。 そこでNASAはお目覚めの音楽を送り続けています。 そろそろ砂嵐もやむころなので、きっと目覚めてくれることでしょう ...