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2019年11月21日

: はるかに巨大だったブラックホールのはくちょう座X-1

1964年に初めてブラックホールが確認された「はくちょう座X-1」。これまでの計算で太陽15個分の質量と考えられてきましたが、はるかに巨大で、21個分の質量ということが明らかになりました。このことによりブラックホール形成時に失われた恒星の質量の推定値が変わってくるそうです。もともとブラックホールの質量は、恒星の大きさと恒星風の形で失われる質量の量に依存し、高温で明るく輝く星はより重く、より多くの恒星風をつくる傾向があるんだそう。特に天の川銀河で生成されるブラックホールの質量は15太陽質量以下と考えられていましたから、このはくちょう座X-1の調査結果からこれまでの認識を再考慮しなくてはいけないということになったそうです。現在オーストラリアと南アフリカで建設が進められているスクエア・キロメートル・アレイ(Square Kilometer Array：SKA)が稼働することでさらなる詳しいデータが取れると期待されています。科学者たちが考えてきたブラックホールの形成スピードがどのようにして高速になったのかがいずれ解き明かされる日も近いかもしれません ...

: 2021年の中秋の名月

2日前の話に貼りますが、2021年の中秋の名月は8年ぶりとなる満月でした。もともと「中秋の名月」は太陰太陽暦の8月15日の夜に見える月のことを指すそうです。また農業行事と関連があり、「芋名月」と呼ばれることもあり、平安時代に中国から伝わったと言われています。さて中秋の名月はいつも満月と思いそうですが、実はずれることがあるようです。これは中秋の名月は太陰太陽暦によって決定されるのですが、月の公転軌道が楕円形のため、新月から満月までにかかる日数が13.9日から15.6日と変化することから、必ずしも満月というわけではないんだそう。ちょっとむずかしい話ですが。何はともあれ、空を見上げて真ん丸な月を見るのも、けっこう気分がいいですね ...

: NASAの新しい火星探査車に命名

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: オゾンホールの面積

オゾンホールとは、南極上空のオゾン量が極端に少なくなる現象で、オゾン層に穴の空いたような状態であることからその名が付けられました（気象庁）だそうです。そして、南半球の冬季から春季にあたる8～9月ごろ発生、急速に発達し、11～12月ごろに消滅するという季節変化をしている（同）んだとか。オゾンホールはどこにでも空き、なくならないという自分の考えとは全く違っていました。さてこのオゾンホール、今年８月上旬に観測され、11月19日にしょめつしたそうです。その面積は、最近10年間の観測よりも最も小さく、過去29年間最小値だったようです。（昭和基地上空のオゾンホールの様子：気象庁）とはいっても、南極大陸の約1.4倍もあるからすごく大きいですね。オゾンは、酸素原子3つからなる気体。（O３）そして上空約10〜50kmの成層圏にあり、それをオゾン層と呼んでいます。このオゾン層は、地球に降り注いでくる有害な紫外線を防いでくれています。また、オゾンは自然界では生成したり消滅したりして、その濃度のバランスを保っています。なくてはならないオゾン、その破壊をしているのは人類であり、生活で使用しているガスもその1つと言われています ...

: 金星着陸を目指した熱耐性半導体開発

過酷な環境の金星に着陸し、長期間探査を続けるためのコンピュータを試作しているのはNASA。これまで旧ソ連の金星探査機「ベネラ13号」が表面に着陸し、活動できたのはわずか2時間7分。これ以降滞在した探査機はありません。金星の表面温度460℃、二酸化炭素の大気は約90気圧という、とんでもない環境にNASAはこれに耐えうる半導体開発を行っています。高い電圧や高熱に耐え、軽量化できる半導体素材シリコンカーバイド（SiC）に目をつけました。現在半導体研究者のフィリップ・ニューデック博士を中心に金星環境向けの電子部品の開発を進めているそうです。近い将来、金星が現在の状態になったのかが分かる日が来るかもしれませんね。 &nbsp ...